Mecanoo architecten is een van de toonaangevende architectenbureaus in Nederland. Het Delftse bureau is bekend van onder meer de Montevideo Woontoren (2005) in Rotterdam, FiftyTwoDegrees (2006) in Nijmegen en woningbouwprojecten als het Vondelparc in Utrecht en Nieuw Terbregge in Rotterdamuit de beginjaren.
 
Recente grote opdrachten als theater- en congrescentrum La Llotja in Lleida, het National Performing Arts Center in Taiwan, het Stadskantoor en Station in Delft en het Nationaal Historisch Museum in Arnhem bevestigen en vergroten de topstatus van het bureau onder leiding van Francine Houben.
 
oprichting
Mecanoo werd in 1984 opgericht door Francine Houben, Henk Döll, Roelf Steenhuis, Erick van Egeraat en Chris de Weijer. Eerstgenoemde drietal had als student een prijsvraag voor de jongerenhuisvesting Kruiskade in Rotterdam gewonnen. Mentor van de architectengroep was Max Risselada, die had gewerkt als assistent van Aldo van Eyck en Cornelis van Eesteren.
 
neomodernisme
Het jonge bureau maakte naam met woningbouwprojecten, die anders dan in die tijd gebruikelijk fris gekleurd en strak vormgegeven waren. Mecanoo behoorde tot de architecten die onder het neomodernisme werd geschaard. Met name in het begin bevatten de werken citaten van grote modernisten als Alvar Aalto, J.J.P. Oud en Le Corbusier.
 
Houben
In de jaren negentig verlaten achtereenvolgens Steenhuis (1988), Van Egeraat (1995) en De Weijer (1999) het bureau. In 2003 is het Henk Döll die Mecanoo verlaat. Onder het directeurschap van Houben krijgt Mecanoo steeds meer een eigen signatuur en worden ook de opdrachten groter en diverser. Voorbeelden van gebouwen die de ontwikkeling boekstaven zijn de Faculteit voor Economie en Management in Utrecht (1995), de bibliotheek van de TU Delft (1998) en de kapel Heilige Maria der Engelen in Rotterdam (2001).
 
Voorlopig hoogtepunt in Nederland is de woon- en werktoren Montevideo, op de Rotterdamse Kop van Zuid. Inclusief de letter M op het dak is dit gebouw met 152 meter de hoogste woontoren van Nederland. Een record dat de komende jaren zeker gebroken gaat worden vanwege de bouw van enkele andere torens rond de Maas.
 
recente opdrachten
Het jaar 2007 is erg gunstig verlopen voor Mecanoo. De eerste steen voor La Llotja (oplevering 2009) werd gelegd en de opdrachten voor het Paleis van Justitie in Córdoba, Spanje (start bouw 2008) en het National Performing Arts Center in Kaohsiung, Taiwan (start bouw 2008) werd verworven.
 
Ook kregen Houben en consorten de opdracht voor het Stadskantoor en Station in Delft. Nadat de tweede ronde - na een dreiging van gerechtelijke stappen door de vier deelnemende bureaus - werd overgedaan, werd het ontwerp van Mecanoo gekozen.
 
Het Nationaal Historisch Museum zal eveneens naar ontwerp van Mecanoo gebouwd worden. Arnhem troefde in de strijd om het prestigieuze geschiedenismuseum binnen te halen Amsterdam en Den Haag af. Volgens de plannen van de gemeente kan het museum in 2011 open.