18-11-2003
Ten westen van Utrecht verrijst de grootste nieuwbouwwijk van Nederland: Leidsche Rijn. Over enkele jaren zullen er bijna 80.000 mensen wonen en werken. De snelweg A2 loopt door die grote uitbreiding van Utrecht als het ware dwars door de stad heen. Fons Verheijen heeft voor de flauwe bocht in de A2, ter plaatse van Lage Weide, een uniek project ontworpen, een geluidscherm maar tevens ook een gebouw voor grootschalige detailhandel; The Wall. The Wall is een geluidscherm en gebouw ineen. Het is een gebouw van maar liefst 800 meter lang, 60 meter breed en alles in vloeiende vormen. Het gebouw wordt vanaf de A2 bij 100 km per uur in 28 seconden voorbij gereden. Op dit fenomeen is het gebouw ontworpen. De hoofdvorm (rood) verandert langzaam van vorm waardoor hij bij het voorbijgaan fluïde lijkt te worden. De vorm is ontwikkeld met behulp van honderden films, en renderingen uit het 3D programma “Maya”. De langzaam vloeiende vormen komen terug aan de ingangzijde van het winkelcomplex, de Leidse Rijnzijde. Beide vormen vloeien in elkaar ter plaatse van de kop en de staart en vormen daarmee het gebouw. De kop kraagt 16 meter uit.

Het ontwerp van een 800 meter lang gebouw langs de snelweg is een speciale uitdaging, die een nieuwe ontwerpbenadering vergt. Het gebouw flitst niet voorbij aan de bestuurder van een auto op de snelweg, maar die bestuurder begeeft zich bij 100 km/h meer dan 28 seconden naast het gebouw. Met een reeks computeranimaties is ontdekt dat door het subtiel plooien en golven van de gevel, het gebouw langzaam gaat bewegen als je erlangs rijdt. Omdat de geluidwering van de snelweg op 1 januari 2006 gereed moest zijn, is allereerst de gevel aan A2-zijde gerealiseerd. Het ontwerp voor deze zijde (het geluidscherm) is echter altijd integraal met het gebouw ontworpen. Na realisatie is het gebouw één geheel, geluidscherm en grootschalige detailhandel in één vorm. Het vanuit het concept gegenereerde model is tot in het laatste detail consequent architectonisch als zowel technisch uitgewerkt.

Naast de zoektocht naar de beleving van de automobilist met betrekking tot de gevel aan de snelwegzijde en het combineren van de functies geluidscherm/winkelgebouw is het ontwerp van The Wall gebaseerd op een heldere structuur. In het ontwerp van de The Wall is gewerkt met een scheiding tussen de diverse functies die behoren bij een grootschalig winkelgebouw. Een consequent doorgewerkte scheiding is niet alleen duidelijk, maar bovenal ook veilig voor alle gebruikers. Zo is er een scheiding tussen het expeditieverkeer en het bezoekers/personenverkeer, ligt het parkeren op het dak (gescheiden van de winkelfunctie) en steunt de heldere structuur op het groeperen van de stijg- en daalpunten voor zowel de personenauto’s als het winkelende publiek. Hierdoor is het gebouw efficiënt en duidelijk in zijn gebruik, blijft er maximale ruimte en vrijheid over voor de winkels.